The Ghan, een legendarische treinrit dwars door het ‘continent’. In Adelaide vertrokken op woensdagmiddag, in Alice Springs aangekomen op donderdagnamiddag. Nu ben ik dus halverwege Australie. Volgende week donderdag trein ik van Alice naar Darwin. Meer dan 3000 km in totaal. In een rechte lijn (met hier en daar een bochtje) van Zuid naar Noord.
De geschiedenis van deze trein zal ik hier nu niet neerpennen, maar t heeft vooral te maken met kamelen en woestijn en Afghanen. De eerste oversteek dwars door het land dus. En als het met kamelen te maken heeft ben ik er ‘als de kippen bij’.
De woestijn gleed in al zijn glorie langs mijn raampje voorbij. Het Grote Niets, zand, rode aarde en weidse horizon. Ik werd er een beetje week van. Melancholisch zelfs. Ook een beetje triest dat ik er geen deel van uit maakte, er op een railweg langsreed. Ik zag mezelf op een kameel in de verte. Vervlogen herinneringen werden plots weer levendig. Een woestijn die wel sterk gelijkt op het Indische Rajasthan, alleen ontbreken de Indiers, de koeien, de schapen en de dorpjes. Hier is het echt niets. The Middle Of Nowhere.
Ik werd van al dat mijmeren verlost toen Jos, de treinmanager van de eerste klas ‘Gold Kangoeroo Service’ te weten kwam dat ik een Vlaams meisje was op de fiets. Jos, een prachtig icoon voor deze trein, gouden krulsnor, gulle glimlach en sprankeloogjes en vooral ook Hollander. Al jaren spoort hij van Adelaide naar Darwin, stelt mensen gerust, zoekt oplossingen voor problemen, maakt een praatje en verdwijnt dan terug als zijn speaker hem ergens voor oproept.
Jos kwam me melden dat er een Brussels koppel in eerste klas zat, en ik dus daar heen mocht gaan. Waw, als tweede=klasser mocht ik dus de wereld van ‘The Rich&Famous’ binnen. Ik werd er hartelijk ontvangen en voelde me eventjes een personage in The Titanic. Zeker toen ik van een glaasje champagne nipte en vanuit een fluwelen zeteltje door het venstertje keek. Het Belgisch koppel was superlief en ik mocht van hen en Jos ook aanschuiven voor lunch. Steak Kameel met kangoeroeworst en aardappelsalade. Mjam, kamelen zijn dus niet alleen mooi, lief, sterk en slim, ze zijn dan nog eens lekker ook …
 |
 |
 |
